El líder del grupo mercenario que lidera la asediada ofensiva rusa en el este de Ucrania dijo el viernes que sus fuerzas se retirarían de la batalla de alto perfil de Bakhmut debido a la falta de apoyo militar.
El anuncio repentino de Yevgeny Prigozhin marcó la última escalada dramática en su disputa con los gobernantes militares de Moscú. Esto siguió a una diatriba furiosa en la que Prigozhin parecía estar rodeado de cadáveres mientras culpaba a los jefes de defensa por las grandes pérdidas sufridas por sus combatientes del Grupo Wagner.
Horas después de su diatriba cargada de improperios, Prigozhin dijo que entregaría el control de la agotadora ofensiva de Bakhmut a las fuerzas armadas rusas la próxima semana debido a la escasez de municiones.
“Retiro las unidades de la PMC Wagner de Bakhmut porque, en ausencia de municiones, están condenadas a una muerte sin sentido”, dijo, y agregó que sus tropas se retirarían a los campamentos el 10 de mayo para “curar nuestras heridas”.
Visiblemente enojado, Prigozhin dijo que sus fuerzas tenían muy pocas municiones, lo que había provocado un aumento directo de las bajas. Ucrania optó el mes pasado por reforzar sus defensas en Bakhmut en lugar de entregar la ciudad, con la esperanza de infligir bajas cruciales a las fuerzas rusas antes de una contraofensiva.
Conocido como el «jefe de Putin» por sus vínculos con el líder ruso y su pasado como proveedor del Kremlin, Prigozhin hizo su anuncio vestido con uniforme militar y con un rifle de asalto colgado del hombro.
El vídeo iba acompañado de un comunicado dirigido al Jefe del Estado Mayor ruso, al Ministerio de Defensa y al propio presidente Vladimir Putin.
No estaba claro si se trataba de una declaración de intenciones seria, dado su historial de afirmaciones no verificadas y amenazas vacías, pero de cualquier manera parecía representar otro paso en una batalla interna que amenazaba con socavar las esperanzas rusas de progreso en el campo de batalla.
El Kremlin dijo que había visto su anuncio pero no podía comentar.
Los combatientes de Wagner lideraron el asalto ruso a Bakhmut, una campaña de un mes que se convirtió en la batalla más larga y sangrienta de la guerra. La ciudad ha adquirido un valor simbólico que puede superar su importancia estratégica, aunque Prigozhin ha acusado durante mucho tiempo a los líderes militares rusos de ignorar sus demandas de más municiones y otros medios de apoyo.
El jueves por la noche, publicó un video gráfico en Telegram que lo mostraba aparentemente de pie sobre los cadáveres de los combatientes de Wagner, preguntando enojado al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, en una diatriba cargada de blasfemias: «¿Dónde están los proyectiles?».
“Estos son tipos de Wagner que murieron hoy. La sangre aún está fresca”, dijo Prigozhin, señalando los cadáveres a su alrededor. “Vinieron aquí como voluntarios y se están muriendo para que puedas crecer en tus oficinas”.
Estados Unidos estima que más de 100.000 soldados rusos han resultado muertos o heridos desde diciembre, incluida la mitad de los de Wagner.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a los periodistas en una sesión informativa esta semana que los combatientes de Wagner, muchos de los cuales eran ex convictos, fueron lanzados al combate sin «suficiente entrenamiento de combate, liderazgo de combate o sin sentido de mando y control organizacional».
La furiosa disputa pública entre las facciones militares será la última vergüenza pública para Putin, en una semana en la que Moscú acusó a Estados Unidos de orquestar un ataque con aviones no tripulados ucranianos contra el Kremlin en un intento de asesinato frustrado.
Tanto Kiev como Washington han negado las acusaciones, que algunos analistas dicen que puede ser una bandera falsa rusa diseñada para reunir apoyo para el esfuerzo de guerra en crisis, pero otros dijeron que era más probable que expusiera sus vulnerabilidades.
El incidente se produjo antes de una importante celebración rusa que marca la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial la próxima semana. Prigozhin dijo en su comunicado que Wagner planeaba capturar a Bakhmut antes del 9 de mayo, pero no pudo hacerlo por falta de apoyo.
Se cree que una contraofensiva ucraniana es inminente, y Kiev espera empujar a las fuerzas rusas a la defensiva después de contenerlas y agotarlas en Bakhmut durante el invierno.
Ambos bandos sufrieron grandes bajas en y alrededor de la ciudad minera del este, con sus ejércitos envueltos en una brutal batalla de desgaste en la que las tropas rusas lograron avances constantes pero por debajo de lo que sería una victoria simbólica.
Después de reclutar prisioneros y llamar a cientos de miles de reservistas militares el año pasado, el Kremlin ha intensificado recientemente sus esfuerzos para encontrar una nueva ola de reclutas voluntarios ahora que la guerra entra en una fase clave.
Reuters Y Associated Press contribuido.