Meyers Leonard, el ex centro de primera ronda que no ha jugado en la NBA desde que usó un insulto antisemita durante una transmisión en vivo de un videojuego en 2021, espera regresar a la liga.
Leonard le dijo a «Outside The Lines» de ESPN que «no había excusa» para sus acciones y espera que la gente vea que no tiene una «célula de odio» dentro de él.
«Siento que estoy viviendo en un mal sueño», explicó Leonard. “… Y sé que cometí un gran, gran error.
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Meyers Leonard se ve el 13 de agosto de 2021 en Los Ángeles.
(Imágenes OJCE/Bauer-Griffin/GC)
Leonard fue suspendido en marzo de 2021 debido al insulto antisemita que pronunció durante su transmisión en vivo, diciendo que no sabía la historia detrás de él.
«Hay un lenguaje menos que ideal usado en muchos videojuegos», dijo.
Leonard fue objeto de un escrutinio inmediato cuando los videos circularon en las redes sociales. Aparentemente dirigió el insulto a otra persona con la que estaba jugando durante la transmisión en vivo.
En ese momento, tenía más de 69 000 seguidores en Twitch y más de 550 000 entre sus plataformas de Twitter e Instagram.
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«J—cobardes. No me disparen. Ustedes, m—-p—«, dijo Leonard durante la transmisión.
«No hay absolutamente ninguna excusa para lo que sucedió ese día. Y la ignorancia, desafortunadamente, es algo muy real… No estoy huyendo de eso, pero no sabía que había venido».
Leonard, quien emitió una disculpa de Instagram en ese momento, fue suspendido por una semana y multado con $ 50,000 por parte de la NBA.
Pero el Miami Heat, el equipo con el que pasó dos temporadas después de siete años con los Portland Trail Blazers, lo cambió al Oklahoma City Thunder una semana después del incidente. El Thunder lo liberaría de inmediato, convirtiéndolo en agente libre.
Meyers Leonard del Heat comete faltas contra Zion Williamson de los New Orleans Pelicans en el American Airlines Arena el 25 de diciembre de 2020 en Miami, Florida.
(Michael Reaves/Getty Images)
«Para ser honesto, sentí que acababa de destruir mi vida y todo por lo que había trabajado», dijo Leonard.
Pero Leonard ha sido proactivo en «mostrar a la gente lo que hay en su corazón», visitando a los rabinos del sur de la Florida para pedirle consejo, así como a un miembro de la comunidad judía para recibir instrucción, dijo una fuente vocera de la NBA.
El antisemitismo se convirtió en un tema candente cuando la estrella de los Brooklyn Nets, Kyrie Irving, fue suspendida por su equipo después de que tuiteó y publicó en Instagram un enlace de Amazon a una película de 2018 que contenía información errónea antisemita.
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A Leonard se le preguntó sobre esta situación durante su entrevista con ESPN.
“Solo puedo hablar por mí mismo y lo que diría es que el antisemitismo es muy real y más personas necesitan ser educadas y entenderlo todo”.
Leonard jugó por última vez en la NBA en enero de 2021 con el Heat. Tras la suspensión, tuvo que someterse a una cirugía de tobillo en abril de 2021, por lo que sufrió daños en los nervios. También pasó tiempo lidiando con cirugías de hombro y tobillo en las últimas dos temporadas, lo cual fue un factor que lo mantuvo fuera de la NBA.
Leonard entrenó recientemente con Los Angeles Lakers.
El jugador de 30 años espera poder volver a pisar una cancha de la NBA, pero también reconoce que será recordado por lo que ha hecho.
Meyers Leonard del Miami Heat se calienta antes del partido de los Wizards en el Capital One Arena el 9 de enero de 2021 en Washington, DC
(Scott Taetsch/Getty Images)
«Estaré un poco asustado por lo que alguien pueda decirme, lo que pueda decir un fanático», dijo. «Pero siempre vuelvo a esto: no te rindas. Si eres una buena persona y trabajas duro, las cosas saldrán bien en la vida».
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Leonard ha promediado 5,6 puntos, 3,9 rebotes y 16 minutos por partido en su carrera hasta el momento. Los Blazers lo eligieron con la selección número 11 en el draft de la NBA de 2012 de Illinois.
Ryan Gaydos de Fox News contribuyó a este informe.