George Bernard Shaw afirmó que «los ingleses no son personas muy espirituales, por lo que inventaron el cricket para darles una sensación de eternidad».
Ha sido un juego largo, tradicionalmente.
Mientras que el cricket floreció en Inglaterra y algunas de sus antiguas colonias, nunca despegó en la misma medida en los Estados Unidos, donde algunos lo vieron como impenetrable.
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Punjab Kings Kagiso Rabada deja el campo al final de las entradas de Lucknow Super Giants durante el partido de cricket de la Indian Premier League entre Lucknow Super Giants y Punjab Kings en Mohali, India, el 28 de abril de 2023. (Foto AP Surjeet Yadav, archivo)
Un deporte jugado en su forma más pura por jugadores con largos uniformes blancos, el cricket de prueba dura cinco días y, a menudo, termina sin un ganador, con días tan largos que los jugadores tienen que abandonar el campo dos veces para comer.
Major League Cricket, que comienza el jueves, podría cambiar esa percepción. Para empezar, los juegos solo duran un poco más de tres horas.
El MLC contará con seis equipos, de San Francisco, Los Ángeles, Seattle, Dallas, Nueva York y Washington, que jugarán una competencia de 18 partidos antes de la primera final el 30 de julio.
Los equipos tendrán un máximo de 19 y un mínimo de 16 jugadores, combinando estrellas internacionales y jugadores locales seleccionados a través de un draft que se realizó cuando la liga se lanzó, oficial y metafóricamente, en el Space Center Houston. A cada equipo se le permitió fichar a nueve jugadores locales, uno de los cuales tenía que ser menor de 23 años.
Los salarios de los jugadores internacionales provendrán de una inversión inicial de 120 millones de dólares de empresas, en su mayoría indias.
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Kolkata Knight Riders Andre Russell juega un tiro durante el partido de cricket de la Indian Premier League entre Kolkata Knight Riders y Gujarat Titans en Kolkata, India, el sábado 29 de abril de 2023. (Foto AP Bikas Das, archivo)
Los equipos jugarán al estilo Twenty20, que podría describirse como cricket sin las partes aburridas. El formato puede ser más atractivo para el paladar deportivo estadounidense porque siempre hay un ganador: si los equipos siguen empatados después de las dos entradas, cada una con 20 overs de seis bolas, se juega un «super over» decisivo para encontrar al ganador. .
La mayoría de los partidos se jugarán en el Grand Prairie Stadium cerca de Dallas, un estadio de cricket reformado con 7.200 asientos y una cancha de césped. Los otros juegos se jugarán en Church Street Park en Morrisville, Carolina del Norte.
La liga sigue el modelo de las ligas profesionales Twenty20, o más conocidas como T20, que ya existen en lugares como India, Australia, Bangladesh, Pakistán, el Caribe, los Emiratos Árabes Unidos, Sudáfrica y Canadá. Todos están respaldados por un elenco itinerante de jugadores internacionales, muchos de los cuales son especialistas en T20, que le dan a las ligas una calidad de marquesina.
La más lucrativa y glamurosa de todas estas competiciones de franquicias es la Indian Premier League, donde los mejores jugadores del mundo son contratados por equipos propiedad de estrellas de Bollywood, gigantes empresariales y otras celebridades. La atracción gravitatoria de la IPL ha remodelado los horarios tradicionales de cricket y ha convertido a muchos nuevos en millonarios.
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Kasey Aldridge de Somerset celebra el wicket de Keith Barker de Hampshire durante el tercer día del partido LV= Insurance County Championship Division 1 entre Somerset y Hampshire en Cooper Associates County Ground el 12 de julio de 2023 en Taunton, Inglaterra. (Harry Trump/imágenes falsas)
Major League Cricket inevitablemente tendrá algo del brillo de la Indian Premier League. Cuatro de los seis equipos son propiedad y serán operados por franquicias de IPL.
Los Knight Riders de Los Ángeles serán administrados por Knight Riders Group, que opera los Knight Riders of Kolkata en la IPL. MI New York estará liderado por los Mumbai Indians, Texas Super Kings y Seattle Orcas por el grupo GMR que lideran los Delhi Capitals.
Dos de las organizaciones provinciales de Australia, Cricket Victoria y Cricket New South Wales, dirigirán los San Francisco Unicorns y Washington Freedom respectivamente.
Muchas de las estrellas más importantes de India, Australia e Inglaterra están involucradas en la serie Test, más de esos partidos de cinco días, pero MLC ha atraído a un fuerte contingente de jugadores T20 experimentados.
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Felix Organ de Hampshire juega un tiro durante el tercer día del partido LV= Insurance County Championship Division 1 entre Somerset y Hampshire en Cooper Associates County Ground el 12 de julio de 2023 en Taunton, Inglaterra. (Harry Trump/imágenes falsas)
La estrella de Bollywood Shah Rukh Khan es copropietaria de Knight Riders Group y ha fichado a las estrellas antillanas Sunil Narine y Andre Russell, al inglés Jason Roy, al sudafricano Rilee Rossouw, al australiano Adam Zampa y a los neozelandeses Lockie Ferguson y Martin Guptill.
“Hemos reunido un equipo fuerte y talentoso para la primera temporada de MLC que puede competir al más alto nivel y brindar alegría a los fanáticos del cricket de todo el mundo”, dijo Venky Mysore, director general de Knight Riders Group.
Los Texas Super Kings han contratado al sudafricano Faf du Plessis como capitán junto a las estrellas internacionales Ambati Rayudu, Devon Conway, Mitchell Santner, Dwayne Bravo, David Miller, Daniel Sams y Gerald Coetzee.
El director ejecutivo de Chennai Super Kings, KS Viswanathan, dice que du Plessis «lideró a los Joburg Super Kings en (la liga sudafricana T20) desde la primera línea a principios de este año y confiamos en que nos irá bien con él en Texas».
La estrella de las Indias Occidentales y los Indios de Mumbai, Kieron Pollard, será el capitán de Nueva York, que tendrá a Robin Peterson como entrenador en jefe y a Lasith Malinga como entrenador de bolos. Sus fichajes incluyen a los jugadores de bolos rápidos Trent Boult de Nueva Zelanda y Kagiso Rabada de Sudáfrica.
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Dom Sibley de Surrey juega un tiro durante el partido LV= Insurance County Championship Division 1 entre Surrey y Nottinghamshire en Kia Oval el 12 de julio de 2023 en Londres, Inglaterra. (Steve Bardens/Getty Images para Surrey CCC)
Seattle cuenta con la estrella australiana Mitch Marsh y el sudafricano Quinton de Kock.
El MLC tiene ambiciones más amplias, creando ligas menores en un esfuerzo por desarrollar instalaciones de entrenamiento y desarrollo y apoyar al equipo nacional de EE. UU.
Ahora, queda por ver si los fanáticos estadounidenses encontrarán Major League Cricket de su agrado y harán que la liga sea eterna.