POIPET, Camboya (AP) — Un incendio masivo en un hotel-casino camboyano el jueves hirió a más de 60 personas y mató al menos a 19, un número que las autoridades dijeron que aumentará después de que se reanuden las búsquedas de cadáveres el viernes.

El fuego, que comenzó alrededor de la medianoche del miércoles, se extinguió más de 12 horas después a las 14:00 horas del jueves, dijo Sek Sokhom, jefe del departamento de información provincial de Banteay Meanchey. Dijo que más de 60 personas resultaron heridas y se espera que el número de muertos aumente una vez que los rescatistas puedan acceder a las víctimas que se cree que aún están bajo los escombros o en habitaciones cerradas.

Los rescatistas bajan a las personas al suelo mientras se desata un incendio en el Grand Diamond City Casino and Hotel en Poipet.AFP-Getty Images

Los videos publicados en las redes sociales mostraban a personas cayendo de un techo después de quedar atrapadas por el fuego en el casino y hotel Grand Diamond City en la ciudad de Poipet.

En un video difundido por la agencia de extinción de incendios de Camboya, se podía escuchar a una multitud gritando llamadas para rescatar a los atrapados en el techo del complejo, que tiene más de una docena de pisos en su punto más alto. El video mostró al menos a una persona cayendo cuando las llamas alcanzaron el techo.

“Oh, por favor ayuda a salvarlos. ¡Bombea agua, bombea agua! gritaron los espectadores.

El Departamento de Prevención, Extinción y Rescate de Incendios dijo que escuchó llamadas de ayuda a las 4 a.m. desde las habitaciones en los pisos 13, 14 y 15. Se vieron manos e incluso la linterna de un teléfono móvil ondeando desde las ventanas del interior del complejo.

“El incendio fue masivo y estaba dentro del casino, por lo que fue difícil que nuestros cañones de agua lo alcanzaran”, dijo un bombero en el video subido por los bomberos.

Muchos de los que estaban adentro, tanto clientes como personal, eran de la vecina Tailandia, que envió camiones de bomberos y rescatistas el jueves para ayudar a lidiar con la crisis en la bulliciosa ciudad fronteriza.

Una investigación inicial reveló que el incendio pudo haber sido causado por las decoraciones navideñas de Año Nuevo que consumen demasiada electricidad, lo que provocó que los cables se sobrecalentaran y quemaran, dijo Sek Sokhom. Entre los muertos y heridos había personas de múltiples nacionalidades, incluidos tailandeses, chinos, malayos, vietnamitas y camboyanos, dijo.

Hasta 10 personas han muerto en un incendio en un hotel-casino camboyano en la frontera con Tailandia, con fotos que muestran grupos desesperadamente acurrucados en las repisas mientras las llamas feroces los rodean.
Un gran incendio arde en el hotel-casino Grand Diamond City en Poipet, Camboya, el 29 de diciembre de 2022. AFP-Getty Images

Se utilizó un templo budista local para recibir sus cuerpos.

El complejo de casinos Grand Diamond City tiene 500 empleados y 1.000 clientes hasta el miércoles, según un informe de Soth Kimkolmony, portavoz del Comité Nacional Camboyano para la Gestión de Desastres. No se sabía cuántos estaban presentes cuando estalló el incendio.

“En este momento estamos tratando de bajar los cuerpos del edificio. No creo que haya sobrevivientes debido al humo muy denso. Incluso nosotros (el personal de rescate) tenemos que usar el equipo adecuado cuando ingresamos al edificio, de lo contrario no podemos respirar”, dijo Montri Khaosa-ard, miembro del personal de la Fundación Ruamkatanyu de Tailandia, una organización de asistencia social que envía voluntarios. a las escenas del desastre.

Los equipos de rescate de Tailandia y Camboya trabajaron codo con codo mientras buscaban en la escena el jueves, pero suspendieron los esfuerzos de búsqueda en el sitio peligrosamente dañado después del anochecer.

La emisora ​​​​estatal de Tailandia, Thai PBS, informó que 50 tailandeses, empleados y clientes, quedaron atrapados dentro del complejo del casino. Citó informes de que el departamento de emergencias del Hospital Aranyaprathet en el lado tailandés de la frontera estaba lleno y algunas víctimas tuvieron que ser enviadas a otros hospitales.

Poipet en el oeste de Camboya es un centro de comercio y turismo transfronterizo frente a la ciudad de Aranyaprathet en la Tailandia más próspera.

Los casinos son ilegales en Tailandia. Muchos tailandeses visitan países vecinos como Camboya, un popular destino turístico con convenientes conexiones internacionales, para apostar. Poipet tiene un grupo de más de una docena de casinos.

El casino Grand Diamond City está a pocos pasos del puesto de control fronterizo con Tailandia y es popular entre los clientes que viajan cuatro horas en automóvil desde la capital de Tailandia, Bangkok.