América del Sur se encuentra ante un serio y discreto riesgo: el continuo incremento de las enfermedades crónicas y los problemas de salud mental podría llevar a la región a perder hasta un 4 % de su Producto Interno Bruto (PIB) durante el período de 2020 a 2050. Esta situación supone no solo un reto para los servicios de salud, sino también una considerable pérdida económica que influirá en el progreso de las naciones impactadas.
El análisis contempla a diez países sudamericanos —Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela—, y toma en cuenta factores como las tendencias demográficas, los hábitos de salud de la población, el gasto público en atención médica y la exposición a riesgos ambientales. El resultado es una proyección clara: si no se actúa a tiempo, los costos sociales, sanitarios y económicos serán cada vez más elevados.
Factores de riesgo que impulsan una crisis silenciosa
La carga de las enfermedades no transmisibles, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares o el cáncer, se ha incrementado de forma sostenida en los últimos años. A esto se suma el avance de los trastornos de salud mental, como el alzhéimer y la ansiedad, que afectan no solo a la calidad de vida de quienes los padecen, sino también a su productividad y estabilidad económica.
Entre los factores que alimentan esta tendencia se encuentran el envejecimiento acelerado de la población, el aumento del sedentarismo, el consumo excesivo de productos nocivos como el tabaco, el alcohol y los alimentos ultraprocesados, y la creciente contaminación ambiental. Todo esto configura una “bomba de tiempo” que amenaza con generar mayores desigualdades sociales y con profundizar la presión sobre los sistemas de salud pública.
Repercusión económica: un obstáculo para el progreso
El pronóstico de una merma del 4 % del PIB regional en los siguientes treinta años muestra el impacto económico directo de las enfermedades no transmisibles y los problemas de salud mental. Esta disminución se origina principalmente de dos factores: el fallecimiento prematuro de individuos en plena vida laboral y los desembolsos personales y familiares en cuidados médicos, lo cual limita la capacidad de ahorro e inversión de las personas.
Brasil sería el país más impactado en valores absolutos, con una disminución proyectada del 4,5 % de su PIB. A continuación, están Chile y Argentina con reducciones del 4,4 %. En cuanto al ingreso por persona, los ciudadanos de Chile podrían experimentar una baja de hasta 27.300 dólares al año en su ingreso potencial, mientras que en Uruguay y Argentina las pérdidas serían de 25.700 y 23.900 dólares, respectivamente.
Sugerencias para reducir el riesgo
Para enfrentar este escenario, es fundamental adoptar medidas estructurales que prioricen la prevención y el fortalecimiento del sistema de salud. Entre las estrategias propuestas se incluye la ampliación de la cobertura médica, la mejora de la coordinación entre instituciones, el fortalecimiento de la capacitación del personal sanitario y una mayor inversión en tecnologías aplicadas a la salud.
Otro aspecto fundamental es la adopción de políticas fiscales y educativas que desalienten conductas dañinas para la salud. La imposición de gravámenes específicos sobre artículos como el tabaco, el alcohol y las bebidas con alto contenido de azúcar, junto con campañas para disminuir el consumo de sal e incentivar el ejercicio físico, son reconocidas como estrategias efectivas para disminuir los factores de riesgo en la población.
También se propone una mayor regulación de la publicidad de productos nocivos y la promoción de estilos de vida saludables desde edades tempranas. Estas acciones, si se aplican de manera coordinada y sostenida, pueden contribuir significativamente a frenar la tendencia creciente de enfermedades crónicas y a reducir sus costos económicos.
Un llamado a la acción
América del Sur tiene ante sí una oportunidad clave para revertir una amenaza que compromete su futuro. El abordaje integral de las enfermedades no transmisibles y los trastornos de salud mental no solo es una necesidad sanitaria, sino una inversión en desarrollo económico y social. Las decisiones que se tomen hoy determinarán la calidad de vida de millones de personas y la sostenibilidad del crecimiento regional en las próximas décadas. La prevención, el fortalecimiento institucional y la promoción de hábitos saludables deben estar en el centro de la agenda pública para evitar una crisis mayor.
.jpg "Recuperación deportiva")
.jpg "clínicas de rehabilitación neurológica")
