Ben Crump, el destacado abogado de derechos civiles que representa a varios ex alumnos Estudiantes-atletas del noroeste Tras la reciente revelación de un escándalo de novatadas dentro del programa de fútbol de la universidad, anunció planes para presentar una demanda en nombre de al menos 15 personas que afirman haber sido víctimas de agresiones físicas, sexuales y emocionales.
Crump, junto con varios ex atletas de North West, habló en una conferencia de prensa el miércoles. Dijo que él y el co-abogado Steven M. Levin hablaron con más de 50 estudiantes-atletas, incluidos hombres y mujeres que dijeron que experimentó novatadas en la universidad.
El entrenador en jefe de Northwestern, Pat Fitzgerald, y los Wildcats antes de un partido contra los Iowa Hawkeyes en Kinnick Stadium. (Jeffrey Becker/USA Today Deportes)
«Es obvio para nosotros que esta es una cultura tóxica que estaba muy extendida en el departamento de atletismo de la Universidad Northwestern», dijo Crump.
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“Y lo que nos compartieron fue claramente un patrón y una práctica de una cultura de intimidación física, acoso, discriminación, abuso, tanto psíquico como sexual, y eso se normalizó”.
Crump señaló que algunos de los estudiantes involucrados en el presunto abuso eran menores de edad en ese momento. También dijo que él y otros abogados habían recibido detalles inquietantes de ex jugadores de beisbol y softbol en la universidad, además de las crecientes denuncias de abuso en el programa de fútbol.
El entrenador en jefe de béisbol de la Universidad Northwestern, Jim Foster, regresa al banquillo para un juego contra Notre Dame en Wrigley Field en Chicago el 16 de mayo de 2023. (John J. Kim/Chicago Tribune/Tribune News Service vía Getty Images)
«Es un tema de derechos civiles, para mí, porque creo que estos jugadores tenían derecho a ser respetados y valorados y a no ser objeto de novatadas, intimidación y represalias. [against]“, agregó Crump.
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«Entonces, en los próximos días y semanas, estoy seguro de que otros tendrán el coraje de contar sus historias. Y me alientan las llamadas telefónicas que recibimos. Estas llamadas telefónicas de jóvenes que cuentan sus historias primero y preguntan , ‘Si aparezco, ¿qué me pasará?’ Bueno, quiero que sepan que estarás protegido y que no estarás solo».
Crump dijo que la demanda aún no se ha presentado, pero un bufete de abogados separado presentó una demanda el martes acusando depuesto entrenador de fútbol Pat Fitzgerald para permitir una cultura de racismo, que incluye obligar a los jugadores de color a cortarse el cabello y comportarse de manera diferente para estar más en sintonía con el «Wildcat Way».
Junto con los ex atletas de Northwestern, el abogado Ben Crump habla durante una conferencia de prensa sobre los cargos generalizados de novatadas en la Universidad de Northwestern el miércoles 19 de julio de 2023 en Chicago. (Foto AP/Erin Hooley)
Deberían seguir otras demandas, presentadas por varios bufetes de abogados.
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El presidente de Northwest, Michael Schill, anunció en una carta abierta el 10 de julio que la decisión de despedir a Fitzgerald después de 17 temporadas con los Wildcats fue el resultado de una investigación independiente que lo encontró culpable por su «incapacidad para saber y prevenir novatadas significativas en el programa de fútbol». ”
Fitzgerald fue suspendido inicialmente dos semanas después de la investigación confidencial, que no encontró evidencia «suficiente» de que el cuerpo técnico supiera sobre las novatadas. Sin embargo, también descubrió que había «oportunidades significativas» para averiguarlo, y casi una docena de jugadores actuales o anteriores reconocieron las novatadas dentro del programa.
Pero a medida que surgió nueva información, incluidas denuncias de prejuicios raciales, la universidad decidió despedir a Fitzpatrick.
Associated Press contribuyó a este informe.