Akshay Bhatia hizo birdie en el último hoyo reglamentario y luego aprovechó la muerte súbita cuando Patrick Rodgers encontró un hoyo en la calle para ganar su primer título del PGA Tour en el Barracuda Championship el domingo.
Bhatia, de 21 años, que se convirtió en profesional a los 17, obtuvo el estatus de gira completa y un lugar en las eliminatorias de la Copa FedEx. Había estado jugando bajo una membresía temporal especial desde su segundo puesto en el Abierto de Puerto Rico en marzo.
«Obviamente ha sido un camino muy difícil. He tenido muchos altibajos. Mucho bien, mucho mal», dijo Bhatia. «Pero sabía que iba a llegar aquí. Era solo cuestión de tiempo. Que eso sucediera este año con una membresía temporal especial y ahora poder jugar todos estos eventos y hacerlo hoy, ni siquiera puedo describirlo».
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Akshay Bhatia sostiene el trofeo del campeonato después de ganar el torneo de golf Barracuda Championship en Tahoe Mountain Club en Truckee, California, el domingo 23 de julio de 2023. (Foto AP/Tom R. Smedes)
Bhatia convirtió un birdie desde unos 15 pies en el hoyo 18 par 4 en Tahoe Mountain Club para terminar con 40 puntos según el sistema de puntuación Stableford modificado que otorga cinco puntos para el águila y dos para el birdie mientras se deduce un punto para el bogey y tres para el doble bogey. El esbelto zurdo tuvo nueve puntos el domingo. Hizo un doble bogey en el quinto hoyo par 4 y luego hizo un birdie sin bogey desde allí.
Fue lo suficientemente bueno para empatar a Rodgers, quien falló un intento de birdie desde aproximadamente la misma distancia en el 18. Rodgers anotó seis puntos en la ronda final, con un birdie y dos bogeys en los últimos nueve hoyos para cero puntos.
En los playoffs, el golpe de salida de Rodgers en el 18 se convirtió en un hoyo y truncó su enfoque. Su lanzamiento fue corto y metió dos putts de bogey. Bhatia dejó su putt para birdie corto y golpeó para ganar.
«Sabía que si me encontraba en una posición como esta, podría hacerlo. Lo hice en todos los niveles. Hombre, fue incómodo», dijo Bhatia. «Ese putt en el 18 en la regulación fue justo, hombre, es una sensación loca. Le estaba diciendo a mi caddie, como, tu cerebro y todo, puedes sentir toda esa adrenalina, todo ese temblor. Es bastante loco».
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Akshay Bhatia besa el trofeo del campeonato después de ganar el torneo de golf Barracuda Championship en Tahoe Mountain Club en Truckee, California, el domingo 23 de julio de 2023. (Foto AP/Tom R. Smedes)
Rodgers permanece sin victorias en 246 aperturas en el PGA Tour. La ex estrella de Stanford, de 31 años, no logró convertir una ventaja de 54 hoyos por quinta vez.
«Sentí que tenía el control del torneo. Tenía un putt para ganar, lo cual fue bueno. Un resultado tan decepcionante», dijo Rodgers. «Una especie de quiebre de mala muerte allí en los playoffs. En el medio de la calle para conducirlo a un hoyo. Pero así es como funciona. Volveré más fuerte».
Dos jugadores del Tour Europeo empataron en el tercer lugar en el evento coautorizado. Julien Guerrier hizo birdie 10 veces el domingo para anotar 20 puntos y terminar con 37 junto a Jens Dantorp, quien anotó 15 puntos en la ronda final.
Ryan Gerard, también miembro temporal especial, terminó quinto con 36 puntos. Solo sumó seis puntos en las últimas dos rondas.
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Patrick Rodgers observa su golpe de salida durante la ronda final del torneo de golf Barracuda Championship en Tahoe Mountain Club en Truckee, California, el domingo 23 de julio de 2023. (Foto AP/Tom R. Smedes)
Bhatia luchó en gran medida durante sus primeros tres años después de pasar por alto la universidad para convertirse en profesional. Ganó en las Bahamas en el Korn Ferry Tour a principios de 2022, pero aún no ha obtenido una tarjeta del PGA Tour.
Ahora es elegible para algunos de los eventos de golf más ricos, incluido el Campeonato de la PGA.
«Hacer que todo suceda, jugar con algunos de los mejores jugadores del mundo, jugar en algunos de los eventos más importantes del mundo y ganar en el PGA Tour… es una gran sensación», dijo Bhatia. «Gracias a (la) seguridad laboral, ahora puedo, no jugar libremente, pero sé cómo ganar. Sé que puedo hacerlo contra algunos de los mejores jugadores del mundo».